El muro y la puerta

El domingo, el hombre más poderoso de la inteligencia artificial le escribió un memorándum a sus empleados. "Le fui infiel a mi esposa. Mis acciones la lastimaron a ella y a nuestros hijos. No hay excusa para lo que hice."

La confesión personal es lo que ocupó los titulares. No es lo que importa.

Jensen Huang fundó Nvidia en 1993 y la dirige desde entonces. Su empresa fabrica cerca del 90% de los chips con los que se entrena la inteligencia artificial del mundo. Este año llegó a valer casi 5,8 billones de dólares, la compañía más valiosa de la historia, y desde octubre cayó por debajo de los 5 billones.

La mujer se llama Alice Huang. No son parientes. Era ejecutiva de Megaspeed, una empresa de Singapur que compra chips de Nvidia y arrienda capacidad de cómputo. Según el New York Times, la inteligencia estadounidense la vigiló unos doce meses y sospecha que una agencia de espionaje china la reclutó para acercarse a Huang.

Hay un detalle que cambia el carácter del caso. Esos mismos funcionarios creían que Huang no sabía quién era ella. La hipótesis, entonces, no es que el jefe de Nvidia haya entregado algo. Es que lo estaban usando. Ninguno de los dos está imputado.

Hasta aquí es el problema de una empresa. Lo que sigue lo convierte en un problema de política pública.

Estados Unidos prohíbe desde hace años venderle a China sus chips más avanzados, porque sirven para sistemas militares y de vigilancia. Es una de las piezas centrales de su política industrial y de seguridad: un control de exportaciones construido sobre aduanas, licencias y listas de clientes autorizados.

La filial malaya de Megaspeed compró al menos 4.800 millones de dólares en equipos con tecnología de Nvidia entre junio de 2024 y febrero de 2026. Y filiales de la empresa en Malasia e Indonesia están acusadas de desviar hacia China unos 2.000 millones de dólares en esos chips.

Pero el contrabando es la parte menos interesante, porque existe un mecanismo que no lo necesita.

Basta con mantener el chip fuera de China y venderle a un cliente chino el acceso remoto. La máquina se queda en Malasia o en Singapur; el cliente entrena su modelo desde Shanghái. La tecnología nunca cruza la frontera. La capacidad de cálculo, que es lo que realmente importa, sí. Megaspeed le arrienda capacidad a Alibaba.

Ese es el agujero. Un régimen de control de exportaciones diseñado para vigilar cosas que se mueven en contenedores no está preparado para un bien que se entrega por cable y se mide en horas de procesamiento.

Nvidia sostiene que Megaspeed no tiene vínculos con China, y siguió haciéndole negocios después de que se supiera que el Departamento de Comercio la investigaba.

Y hay una capa política encima. Según el New York Times, a Donald Trump le informaron de todo esto casi un año antes de que se hiciera público. En octubre, sabiéndolo, le entregó a Huang la Medalla Nacional de Ciencia. El domingo le preguntaron si no debió hacer algo con esa información y respondió que no. Sobre Huang dijo: "Solo sé que es una buena persona, pero nunca se sabe qué está pasando".

Quien no lo tomó con la misma calma fue su propio partido. Tres presidentes de comisiones de la Cámara de Representantes -Relaciones Exteriores, el comité sobre China e Inteligencia-, los tres republicanos, citaron a Huang a una sesión a puerta cerrada para el 18 de noviembre. La carta salió el 4, al día siguiente de la derrota republicana en las elecciones de medio término. Desde enero, esas comisiones tendrán presidentes demócratas y la facultad de citar bajo juramento.

China calificó el caso de "pura invención y una calumnia". El directorio de Nvidia nombró un comité de directores independientes con abogados externos, dijo que no tiene motivos para creer que se haya comprometido la seguridad nacional, y mantuvo a Huang en el cargo. La acción cayó cerca de 6%.

Lo que queda abierto no es si hubo una infidelidad. Estados Unidos construyó un muro para impedir que sus chips llegaran a China y lo levantó en los lugares correctos: los puertos, los permisos, las listas. Lo que está investigando ahora es si alguien, en vez de saltar ese muro, se acercó al hombre que decide quién pasa por la puerta.

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